Sebagai pemain tengah Spanyol yang ikut serta dalam tiga edisi Piala Dunia FIFA, Meninggalkan jejak yang mendalam bagi sang pelatih masa depan.

• Luis Enrique memenangkan penghargaan Pelatih Pria Terbaik The Best FIFA bulan lalu

• Pelatih PSG yang berpengalaman itu pernah berpartisipasi dalam tiga Piala Dunia FIFA

• FIFA meninjau kembali perjalanan mantan gelandang tersebut dalam ajang bergengsi dunia

  Mengingat banyaknya kesuksesan yang diraihnya sebagai pelatih, kenangan akan karier bermain Luis Enrique terkadang tertutupi oleh prestasi luar biasa yang diraihnya setelah itu.

  Namun, pemenang terbaru penghargaan Pelatih Pria Terbaik The Best FIFA ini kemungkinan besar tidak akan berada di posisinya saat ini jika bukan karena waktunya di lapangan, termasuk masa-masa bermainnya untuk tim nasional Spanyol dan tiga penampilannya di Piala Dunia FIFA, yang kadang-kadang cukup mengecewakan.

  

  ---

  Prancis 1998: Sebuah trauma nasional

  Dijadikan kembali sebagai pelatih kepala Spanyol untuk periode 1994-98, Clemente memberikan Luis Enrique tanggung jawab yang semakin besar dalam tim setelah Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat. “Dia adalah pemain yang selalu menjadi pilihan yang dapat diandalkan bagi seorang pelatih, di mana pun Anda menempatkannya,” kata Clemente dalam sebuah wawancara televisi menjelang Piala Dunia 1998 di Prancis. “Di posisi mana pun… di pertahanan, serangan, atau tengah, dia selalu siap melakukan pekerjaan dengan baik. Dia adalah pemain yang didorong oleh passion yang luar biasa terhadap permainan ini.”

  Luis Enrique, yang pada saat itu telah pindah dari seragam putih Real Madrid ke seragam blaugrana Barcelona, bertekad untuk melupakan insiden perempat final melawan Italia empat tahun sebelumnya. “Kami merasa kami adalah tim yang lebih baik, meskipun mereka mencetak gol pertama. Kami menyamakan kedudukan, dan tepat saat kami bermain sepak bola terbaik kami, Baggio mencetak gol untuk membuat skor menjadi 2–1, yang membuat pertandingan menjadi sangat sulit bagi kami,” katanya menjelang turnamen di Prancis. “Dalam Piala Dunia terakhir, Spanyol sering tersingkir saat sedang bermain terbaik. Mari kita lihat apakah kita bisa mengubah itu. Jujur saja, saya akan senang jika kita tidak bermain sebaik itu dan lolos ke babak semifinal. Itu akan menjadi akhir yang baik.”

  

  ---

  Korea/Jepang 2002: Awal kebangkitan

  Luis Enrique mengalami cedera serius menjelang Piala Eropa UEFA 2000, namun tetap berangkat ke Asia untuk Piala Dunia FIFA 2002 Korea/Jepang. Spanyol mengambil pendekatan yang hati-hati, sementara sang pelatih Paris Saint-Germain saat ini, yang berada di akhir karier internasionalnya, hadir untuk meneruskan estafet. Namun, pelatih Jose Antonio Camacho tetap menggunakan dia dalam setiap pertandingan. Dalam pertandingan pembuka, kemenangan 3-1 atas Slovenia, pemain nomor 21 La Roja ini memimpin dengan contoh, memberikan assist untuk Raul. Meskipun ia diganti pada babak pertama karena alasan taktis saat timnya tertinggal dan akhirnya menang 3-1 melawan Paraguay, dan hanya bermain delapan menit dalam kemenangan 3-2 melawan Afrika Selatan, Luis Enrique memainkan peran kunci dalam pertarungan sengit babak 16 besar melawan Republik Irlandia, yang dimenangkan 4-3 melalui adu penalti.

  “Pada masa saya, kami disebut ‘Spanish Fury’, tapi saat kami sampai di Piala Dunia dan melihat tim Jerman atau tim Afrika, kami berkata pada diri sendiri: Dengan Fury, sejauh mana kita benar-benar bisa melangkah?”, Luis Enrique bercanda di saluran Twitch-nya, merujuk kembali ke tahun 2002 dan keyakinannya saat itu bahwa Spanyol perlu bermain dengan cara berbeda untuk mencapai langkah terakhir.

  

  Kisah Luis Enrique bersama Spanyol mungkin dianggap sebagai kisah yang penuh liku-liku, bahkan belum tuntas, dan diwarnai dengan kekecewaan yang juga diperparah oleh masa jabatannya yang campur aduk di bangku cadangan pada Piala Dunia Qatar 2022. Namun, mantan pelatih Barcelona ini secara argumen lebih dari siapa pun mewakili transformasi yang pada akhirnya membawa Spanyol menuju kejayaan.

  Meskipun ia tidak pernah meraih gelar bersama La Roja, bersama figur seperti Fernando Hierro, mantan gelandang ini jelas berhasil melakukan apa yang paling ia kuasai: membuka jalan.