Essien: Kudus adalah Bintang Ghana

• Michael Essien telah menjadi asisten pelatih Nordsjaelland sejak 2020

• Klub Denmark tersebut memiliki hubungan erat dengan tim nasional Ghana

• Mantan gelandang itu membahas para pemain saat ini dan harapan mereka untuk Piala Dunia

Saat Ghana berlaga di Piala Dunia FIFA 2026, skuad mereka kemungkinan besar akan kental dengan nuansa FC Nordsjaelland.

Klub Denmark tersebut diakuisisi oleh Right to Dream Academy yang berbasis di Accra pada 2015, sebuah langkah yang membuka jalan bagi talenta-talenta Ghana untuk berkembang di Eropa. Pemain seperti Mohammed Kudus, Ibrahim Osman, Ernest Nuamah, dan Kamaldeen Sulemana telah menempuh jalur tersebut, dan kemungkinan besar akan tampil untuk Black Stars dalam turnamen yang diselenggarakan bersama di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.

Hubungan ini melampaui lapangan. Pada tahun 2020, legenda Ghana Michael Essien, yang telah membela tim nasional sebanyak 59 kali dan bermain di Piala Dunia 2006 di Jerman serta 2014 di Brasil, menjadi asisten pelatih klub tersebut, memberinya kesempatan unik untuk bekerja dengan sejumlah bintang masa depan negara tersebut.

“Saya kenal pemilik sebelumnya, Tom Vernon,” katanya kepada FIFA. “Dia menanyakan apakah saya tertarik untuk datang ke sini. Saya rasa yang memotivasi saya adalah hubungan antara FCN (FC Nordsjaelland) dan Right to Dream.

“Kami memiliki banyak pemain muda Afrika di sini, jadi saya pikir akan menyenangkan untuk bergabung dan membantu para pemain muda ini karena mereka adalah masa depan kami, jadi kami perlu memberikan semua nasihat dan pengalaman yang mereka butuhkan. Anda selalu merasa bahagia ketika melihat seorang pemain muda yang pernah Anda bimbing mewakili negaranya.”

Kudus dan Sulemana bisa dibilang merupakan alumni bintang akademi tersebut. Meskipun Kudus telah hengkang dari Nordsjaelland ke Ajax tepat sebelum kedatangan Essien, ia tetap menyoroti keduanya, yang kini masing-masing bermain untuk Tottenham dan Atalanta, dengan pujian khusus.

“Saya hanya bisa mengatakan hal-hal baik tentangnya,” katanya. “Dia adalah orang yang sangat pekerja keras. Dia sangat tenang, sangat sopan, dan sangat pendiam. Dia menunjukkan kemampuannya di lapangan dan senang melihatnya tampil sangat baik untuk tim. Dia punya gaya bermainnya sendiri, tapi kadang-kadang saya melihat sekilas kemiripan denganku saat masih muda. Dia selalu datang kepadaku dan bertanya, dan aku berusaha memberi nasihat terbaik, dan dia menerimanya dengan baik. Semoga dia bisa menjadi pemain besar di masa depan.”

Yirenkyi, Kudus, dan kawan-kawan akan bertanding di Grup L pada putaran final bersama Panama, Inggris, dan Kroasia. Setelah gagal lolos ke Piala Afrika 2025, Essien yakin Ghana akan tampil dengan tekad ekstra untuk membuktikan diri di Amerika Serikat.

“Tentu saja itu sangat mengecewakan, [tapi] dalam sepak bola, kamu harus melupakannya,” kata Essien. “Hal baiknya dalam sepak bola adalah Anda selalu punya pertandingan berikutnya untuk memperbaiki keadaan.

“Itu grup yang sulit. Tapi selalu ada pertandingan sulit yang harus dimainkan, dan terserah Anda untuk memenangkannya. Mereka harus menghadapi setiap pertandingan apa adanya dan melakukan yang terbaik. Ini turnamen, apa pun bisa terjadi. Anda hanya perlu memastikan menang di pertandingan Anda dan terus maju. Mari kita lihat apa yang bisa mereka lakukan.”