Denmark, Italia, Kosovo, Polandia, Swedia, dan Turki juga berhasil memenangkan pertandingan semifinal babak play-off kualifikasi Eropa, sehingga kini mereka hanya tinggal selangkah lagi untuk lolos ke Piala Dunia FIFA 2026.
Bosnia dan Herzegovina serta Ceko berhasil bangkit untuk memenangkan adu penalti yang dramatis dan kini hanya tinggal selangkah lagi menuju kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026. Keduanya sempat tertinggal pada waktu normal dan dalam adu penalti saat menghadapi Wales dan Irlandia masing-masing.
Bosnia dan Herzegovina akan menghadapi Italia, yang mengalahkan Irlandia Utara, di Zenica untuk memperebutkan tiket ke Amerika Utara, sementara Ceko akan menjamu Denmark yang sedang dalam performa terbaiknya di Praha.
Di tempat lain, Viktor Gyokeres mencetak hat-trick saat Swedia mengalahkan Ukraina di semifinal Jalur B. Mereka kini akan menjamu Polandia, yang bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Albania. Sementara itu, Kosovo dan Turki akan bertarung di Pristina dalam laga penentu Jalur C.
Jalur A
Wales 1-1 Bosnia dan Herzegovina (2-4 Pen.)
Gol Wales: James (51) Gol Bosnia dan Herzegovina: Dzeko (86)
Kerim Alajbegovic mencetak gol penalti penentu yang membawa Bosnia dan Herzegovina melaju ke final.
Harry Wilson mendapat satu-satunya peluang di babak pertama, namun tendangan melengkungnya membentur tiang gawang. Pertandingan pun menjadi lebih hidup setelah jeda, saat Daniel James menerobos di antara dua bek Bosnia dan melepaskan tendangan keras dari jarak 30 meter yang tak mampu dihentikan Nikola Vasilj. Dia hampir mencetak gol kedua tak lama setelah itu, namun tendangannya dari jarak dekat membentur mistar gawang.
Di sisi lain lapangan, Bosnia nyaris menyamakan kedudukan saat Ermedin Demirovic digagalkan oleh penyelamatan satu tangan yang luar biasa dari Karl Darlow. Gol penyama kedudukan tak lama kemudian tercipta, saat Edin Dzeko menyundul bola ke gawang untuk mencetak gol internasional ke-73-nya dari tendangan sudut Alajbegovic.
Adu penalti menentukan hasil pertandingan. Setelah kedua tim masing-masing gagal mencetak satu gol, tendangan Neco Williams dihentikan oleh Vasilj, sehingga memungkinkan Alajbegovic mencetak gol penentu kemenangan. Tim asuhan Sergej Barbarez akan melaju ke final melawan Italia. Pemenang pertandingan tersebut akan bertanding di Grup B Piala Dunia bersama Kanada, Swiss, dan Qatar.
Italia 2-0 Irlandia Utara
Gol Italia: Tonali (56), Kean (80)
Italia berhasil mengalahkan tim Irlandia Utara yang bermain penuh semangat untuk memastikan tempat di final. Azzurri mendominasi penguasaan bola sejak awal, namun kesulitan menciptakan peluang mencetak gol yang konsisten di babak pertama. Peluang terbaik mereka terjadi saat tendangan keras Federico Dimarco berhasil ditepis oleh kiper Pierce Charles.
Pasukan Gennaro Gattuso meningkatkan intensitas permainan setelah jeda, dan setelah periode tekanan yang berkelanjutan, Sandro Tonali mencetak gol pembuka. Gelandang Newcastle United itu memanfaatkan bola liar dan melepaskan tendangan keras dari tepi kotak penalti, membuat para pendukung tuan rumah bersorak gembira. Tendangan kaki kiri presisi Kean kemudian memastikan kemenangan.
Italia, yang gagal lolos ke dua Piala Dunia terakhir, kini hanya butuh satu kemenangan lagi untuk kembali ke ajang sepak bola terbesar di dunia. Jika mereka menang di final play-off melawan Bosnia dan Herzegovina, mereka akan bergabung di Grup B bersama Kanada, Swiss, dan Qatar.
“Pertandingan di Bergamo ini agak mirip dengan laga melawan Estonia. Babak pertama sedikit berbeda karena hari ini kami kurang banyak menciptakan peluang, tapi kami berhadapan dengan tim yang sangat agresif secara fisik dan sering memanfaatkan bola-bola pantul serta bola-bola lepas. Kami memang sedang kesulitan menghadapi hal itu belakangan ini, jadi kami tetap tampil bagus dengan mampu memaksimalkan peluang-peluang yang ada.” Sandro Tonali, gelandang Italia
Jalur B
Polandia 2-1 Albania
Gol Albania: Hoxha (42) Gol Polandia: Lewandowski (63), Zielinski (73)
Polandia bangkit dari ketertinggalan untuk melaju ke babak penentuan melawan Swedia. Arber Hoxha membawa Albania unggul secara tak terduga, dan Juljan Shehu membuang peluang emas untuk menggandakan keunggulan, dengan tendangannya melambung tinggi saat berhadapan satu lawan satu dengan kiper.
Itu adalah peringatan yang dibutuhkan tim asuhan Jan Urban. Setelah periode tekanan, Robert Lewandowski menyamakan kedudukan dengan gol internasional ke-89-nya. Piotr Zielinski kemudian mencetak gol penentu kemenangan yang luar biasa dari jarak 25 meter. Peluit akhir disambut dengan sorak-sorai meriah dari para pendukung Polandia.
Mereka kini hanya selangkah lagi untuk lolos ke Piala Dunia ketiga berturut-turut. Hadiah bagi pemenang laga Swedia-Polandia adalah bergabung dengan Jepang, Belanda, dan Tunisia di Grup F.
Ukraina 1-3 Swedia
Gol Ukraina: Ponomarenko (90) Gol Swedia: Gyokeres (6, 51 & pen 73)
Viktor Gyokeres mencetak hat-trick yang memukau saat Swedia melangkah lebih dekat ke Piala Dunia dan sekali lagi memupus impian Ukraina untuk lolos melalui babak play-off.
Tim asal Skandinavia itu memimpin pada menit keenam ketika Gyokeres mencetak gol dari jarak dekat berkat umpan terobosan cerdik dari Benjamin Nygren. Setelah tendangan Gabriel Gudmundsson membentur bagian luar tiang gawang, Gyokeres menggandakan keunggulan Swedia di awal babak kedua saat ia menyambut umpan panjang yang memantul dari kiper Kristoffer Nordfeldt, yang menjalani penampilan internasional pertamanya dalam lima tahun dan mencetak gol dengan gemilang.
Penyerang Arsenal itu kemudian dijatuhkan oleh kiper Ukraina Anatoliy Trubin sehingga mendapat penalti, yang ia eksekusi dengan keras untuk mencetak hat-trick yang luar biasa. Matvii Ponomarenko memperkecil ketertinggalan Ukraina di waktu tambahan, tetapi itu hanyalah gol penghibur.
Pasukan Graham Potter kini akan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah saat menghadapi Polandia, dengan pemenangnya akan bergabung di Grup F pada putaran final dunia bersama Jepang, Belanda, dan Tunisia.
“Gyokeres tampil luar biasa dan menjadi penentu kemenangan malam ini. Dia menunjukkan kualitasnya, mengapa dia bermain untuk Arsenal, dan mengapa dia termasuk salah satu penyerang terbaik di Eropa.” Serhiy Rebrov, pelatih Ukraina.
Jalur C
Slowakia 3-4 Kosovo
Gol Slowakia: Valjent (6), Haraslin (45), Strelec (90+4) Gol Kosovo: Hodza (21), Asllani (47), Muslija (60), Hajrizi (72)
Kosovo selangkah lebih dekat menuju penampilan perdana mereka di Piala Dunia berkat kemenangan menakjubkan di semifinal atas Slowakia. Tim tuan rumah memulai pertandingan dengan sempurna ketika umpan silang Lukas Haraslin disambut oleh Martin Valjent, yang mencetak gol internasional pertamanya melalui sundulan. Kosovo merespons dengan impresif dan membalas melalui tendangan melengkung indah dari Veldin Hodza. Namun, Slowakia kembali mencetak gol menjelang akhir babak pertama, saat tendangan bebas Haraslin melewati semua pemain di kotak penalti dan melengkung masuk ke gawang.
Kosovo tampil agresif setelah jeda dan menyamakan kedudukan melalui sundulan luar biasa dari Fisnik Asllani, sebelum tendangan bebas yang tepat sasaran dari Florent Muslija membuat skor menjadi 3-2. Gol penutup jarak dekat yang tegas dari Kreshnik Hajrizi memberi tim tamu keunggulan dua gol, dan meskipun David Strelec memberi harapan bagi Slovakia dengan gol di masa injury time, Kosovo bertahan hingga akhir untuk memastikan kemenangan.
Kosovo akan menjamu Turki dalam final play-off pada Selasa, dengan pemenang pertandingan tersebut akan bergabung dengan Amerika Serikat, Paraguay, dan Australia di Grup C Piala Dunia.
Turki 1-0 Rumania
Gol Turki: Kadioglu (53)
Ferdi Kadioglu menjadi pahlawan saat Turki mengalahkan Rumania yang gigih dalam laga semifinal Jalur C. Setelah babak pertama yang relatif seimbang, sebuah aksi gemilang menjadi penentu di babak kedua. Arda Guler menguasai bola di sisi kanan dan melepaskan umpan terukur yang sempurna ke arah Kadioglu yang sedang berlari, yang kemudian mengontrol bola dengan satu sentuhan dan menyarangkan bola melewati sela-sela kaki Ionut Radu.
Kenan Yildiz nyaris menggandakan keunggulan, namun tendangannya dari sisi kiri membentur mistar gawang. Giliran Rumania yang membentur tiang gawang saat waktu tersisa sepuluh menit, ketika tendangan datar Nicolae Stanciu memantul dari bagian dalam tiang gawang kiri. The Crescent Stars akan menghadapi Kosovo di kandang lawan pada final play-off. Pemenang pertandingan tersebut akan bergabung dengan Grup D di Piala Dunia, bersama Australia, Paraguay, dan Amerika Serikat.
“Saya puas dengan penampilan tim. Saya tahu ini tidak akan mudah. Kami sadar bahwa menghadapi lawan yang begitu kompak, kami harus bermain dinamis dan sering melakukan serangan. Saya sangat senang dengan serangan Ferdi dan gol yang kami cetak berkat assist brilian dari Arda.” Vincenzo Montella, pelatih Turki
Jalur D
Ceko 2-2 Republik Irlandia (4-3 PSO)
Gol Ceko: Schick pen (27), Krejci (86) Gol Republik Irlandia: Parrott pen (19), Kovar OG (23)
Ceko akan menghadapi Denmark untuk memperebutkan tiket ke Piala Dunia setelah mengalahkan Irlandia melalui adu penalti, dalam pertandingan seru yang diwarnai serangan dan serangan balik.
Irlandia membuka skor ketika Nathan Collins, yang sebelumnya sempat membentur mistar gawang, mendapat hadiah penalti yang dieksekusi dengan gemilang oleh Troy Parrot, pahlawan tim di babak kualifikasi. Situasi semakin memburuk bagi tuan rumah empat menit kemudian, ketika tendangan sudut yang tidak diantisipasi dengan baik berujung pada gol bunuh diri yang fatal dari kiper Matej Kovar. Namun, Patrik Schick memperkecil ketertinggalan tak lama setelah itu melalui tendangan penalti lainnya, dan Ladislav Krejci menyamakan kedudukan pada menit ke-86, membawa pertandingan ke babak perpanjangan waktu.
Pertandingan ditentukan melalui adu penalti, dan setelah Kovar menebus kesalahannya dengan menahan tendangan penalti Finn Azaz dan Alan Browne, Jan Kliment membuat para pendukung di Praha bersorak gembira dengan tendangan penalti spektakuler yang memastikan kemenangan.
Denmark 4-0 Makedonia Utara
Gol Denmark: Damsgaard (49), Isaksen (58 & 59), Eriksen (75)
Denmark tampil dominan setelah babak kedua dimulai dan melaju ke babak final. Pasukan Brian Riemer menguasai jalannya pertandingan di babak pertama, namun gagal menembus pertahanan Stole Dimitrievski.
Namun, gol-gol pun berdatangan setelah itu. Mikkel Damsgaard menyambar bola liar untuk memecah kebuntuan, sebelum memberikan umpan kepada Gustav Isaksen untuk mencetak gol kedua. Isaksen kembali mencetak gol 92 detik kemudian setelah serangan cepat yang terarah dari Victor Froholdt.
Denmark terus menekan untuk menambah gol, dengan Damsgaard menjadi motor serangan, dan mencetak gol keempat melalui Christian Eriksen. Mereka kini akan menghadapi Ceko, tim yang belum pernah mereka kalahkan dalam tujuh pertandingan dan 22 tahun.
