O’Neill: Pertandingan Australia melawan AS akan berlangsung sengit.

• O’Neill adalah pemain kunci di jantung lini tengah Australia.

• Pemain berusia 27 tahun ini bermain untuk klub MLS New York City FC.

• Socceroos tergabung dalam Grup D bersama AS dan Paraguay.

Aiden O’Neill sudah terbiasa melakukan pekerjaan kotor sebagai pemilik peternakan sapi yang bangga di negara bagian New South Wales, Australia. Kerja keras pemain berusia 27 tahun ini terus membuahkan hasil yang melimpah, dengan gelandang serbaguna ini membantu Australia lolos ke Piala Dunia FIFA 2026™ .

“Ini agak berbeda. Tidak banyak pemain sepak bola yang memiliki peternakan atau minat pada ternak,” kata bintang New York City FC itu kepada FIFA . “Saya membelinya sekitar satu setengah tahun yang lalu. Tempatnya cukup kecil jika dibandingkan dengan peternakan di Australia, luasnya 170 hektar. Kami memiliki beberapa sapi di sana dan itu adalah sesuatu yang sangat saya nikmati di luar sepak bola.”

Gelandang itu mengatakan bukan kebetulan bahwa kecintaannya pada kerja keras di luar lapangan telah memengaruhi gaya bermainnya. “Itu sedikit bagian dari kepribadian saya, saya memang menyukai sisi sepak bola itu dan itu adalah sesuatu yang saya miliki yang tidak dimiliki beberapa pemain dan sesuatu yang saya nikmati.”

O’Neill mengatakan bahwa saat kecil ia biasa bekerja di pertanian teman-temannya, yang menumbuhkan minatnya pada hobi dan bisnis tersebut. “Kami baru saja memulai. Saat ini kami sudah memiliki sekitar 40 anak sapi dan kami memperkirakan akan ada 15 lagi dalam beberapa bulan ke depan, jadi perkembangannya sangat pesat.”

Yang juga berkembang pesat adalah antusiasme Australia terhadap Piala Dunia FIFA™, dengan Socceroos tergabung dalam grup yang sama dengan tuan rumah bersama AS, serta Paraguay ditambah pemenang Play-off C UEFA, yang merupakan salah satu dari Kosovo, Rumania, Slovakia, dan Turki.

“Ini sangat menarik dan merupakan alasan utama mengapa saya datang ke New York, juga karena Piala Dunia akan segera berlangsung,” katanya.

Australia akan memacu diri untuk membalas dendam saat menghadapi AS di Stadion Seattle pada 19 Juni, setelah kalah 2-1 dari anak asuh Mauricio Pochettino dalam pertandingan persahabatan bulan Oktober lalu.

“Sangat keren kita bisa bertemu Amerika. Kami pernah bermain dalam pertandingan persahabatan dengan mereka dan suasananya agak panas, jadi kami pasti akan sangat antusias untuk pertandingan itu. Suasananya akan sangat intens,” kata O’Neill.

“Kami keluar dan melakukan apa yang ingin kami lakukan. Setelah kami melakukan beberapa pergantian pemain, permainan lepas kendali dan mereka mengambil alih kendali. Saya pikir itu adalah pertandingan yang sangat kompetitif dan mereka sedikit terkejut dengan kualitas kami sebagai tim nasional.”

O’Neill menilai New York New Jersey, yang akan menjadi tuan rumah final Piala Dunia, sebagai salah satu wilayah metropolitan olahraga terbesar di dunia. “Ini adalah tempat yang sangat dinamis. Ketika ada acara olahraga, kota ini menjadi semarak dan merupakan tempat yang luar biasa.”

Mengenai prospek Australia bermain di final Piala Dunia pertama mereka, ia menambahkan: “Dalam hal keyakinan, apa pun mungkin terjadi dalam sepak bola dan yang harus kita lakukan hanyalah menghadapi setiap pertandingan satu per satu dan melakukan yang terbaik yang kita bisa.”

Sebelum babak final global tiba, Australia juga akan tampil sebagai bagian dari FIFA Series™ ketika mereka menjadi tuan rumah pertandingan yang menampilkan Kamerun, China PR, dan Curaçao pada akhir bulan ini.