Menjelang undian final Piala Dunia FIFA 2026 pada Jumat mendatang, FIFA menyoroti Austria, Haiti, Norwegia, dan Skotlandia, serta bagaimana mereka kembali ke babak final setelah absen dalam waktu yang lama.
Peribahasa lama yang mengatakan ‘ketidakhadiran membuat hati semakin rindu’ terbukti benar pada 18 November.
Pada hari bersejarah itu, perayaan meriah meletus di Glasgow, Oslo, Port-au-Prince, dan Vienna saat empat negara sepak bola kembali ke Piala Dunia FIFA setelah lebih dari seperempat abad atau setengah abad, terbiasa hanya menonton dari pinggir lapangan.
Dengan undian final pada hari Jumat yang semakin dekat, kita akan melihat lebih dekat tim-tim yang memiliki alasan khusus untuk menikmati keterlibatan mereka yang telah lama dinantikan.
Austria
Waktu absen : 28 tahun
Bagaimana hasilnya masa itu?
Meskipun tiga pertandingan pada Grup B di Prancis 98 mereka berlangsung ketat dan kompetitif, tim asuhan Herbert Prohaska selalu tertinggal dalam setiap pertandingan tersebut. Gol di menit-menit akhir dalam ketiga pertandingan tersebut membuat mereka berhasil meraih hasil imbang melawan Kamerun dan Cile, namun tidak dapat mencegah kekalahan 2-1 dari Italia yang mengakhiri harapan mereka untuk lolos ke babak 16 besar.
Bagaimana mereka lolos kali ini
Austria memimpin Grup H sejak awal, dengan kemenangan penting di kandang melawan Rumania dan tandang melawan Bosnia dan Herzegovina. Mereka baru kehilangan poin pertama pada November, namun drama terjadi di akhir pertandingan, ketika mereka tertinggal di kandang melawan Bosnia yang berada di posisi kedua dan membutuhkan gol penyeimbang dari Michael Gregoritsch di menit-menit akhir untuk menghindari terjun ke babak play-off UEFA.
Pemain bintang pada masa itu
Meskipun sudah melewati masa kejayaannya saat Piala Dunia Prancis 1998 digelar, Toni Polster memperkuat reputasinya sebagai ikon Austria. Sebagai kapten tim dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa, pemain berusia 34 tahun itu menjadi pencetak gol pertama Austria di final 1998 saat ia mencetak gol penyeimbang di menit injury time melawan Kamerun.
Pemain bintang sekarang
Christoph Baumgartner, Konrad Laimer, dan Marcel Sabitzer adalah pemain-pemain yang sangat berbakat, sementara Marko Arnautovic yang tak pernah padam mencetak delapan gol selama kualifikasi untuk melampaui Polster dan menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Austria. Namun, kapten David Alaba, ketika dalam kondisi prima, tetap menjadi pemain kunci tim, membawa semua kelas dan kecerdasan yang selama lebih dari satu dekade telah menjadikannya salah satu pemain elit Eropa.
Haiti
Waktu absen : 54 tahun
Bagaimana hasilnya masa itu?
Setelah berhasil lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dengan memenangkan Kejuaraan Concacaf untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, Haiti berada di grup yang sangat berat di final 1974 yang meliputi Italia, Argentina, dan Polandia yang pada akhirnya finis di posisi ketiga. Tiga kekalahan pun tak terhindarkan, namun gol-gol yang dicetak melawan Italia dan Argentina tetap membawa kebanggaan bagi negara tersebut.
Setelah lolos ke babak kedua, Haiti berhasil melewati babak ketiga yang berat, yang melibatkan Kosta Rika dan Honduras, dengan meraih empat poin dari Los Ticos sebelum memastikan tempat mereka dengan kemenangan 2-0 atas Nikaragua.
Pemain bintang pada masa itu
Emmanuel Sanon bertanggung jawab atas kedua gol Haiti pada tahun 1974, dan tendangannya melawan Italia khususnya sangat berkesan. Selain kecepatan dan keterampilan yang ditunjukkannya saat menerobos dan mengelilingi Dino Zoff, ia menjadi pemain pertama yang mencetak gol melawan kiper legendaris tersebut dalam sepak bola internasional selama lebih dari dua tahun.
Pemain bintang sekarang
Pahlawan kampanye kualifikasi Haiti yang seperti dongeng, Duckens Nazon mencetak enam gol, termasuk hat-trick di babak kedua untuk menyelamatkan satu poin melawan Kosta Rika. Jumlah gol tersebut membuat striker berpengalaman itu menjadi top skor bersama di babak kualifikasi Concacaf dan berada di ambang mengalahkan Sanon sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa negaranya.
Norwegia
Waktu absen : 28 tahun
Bagaimana hasilnya masa itu?
Setelah bermain imbang melawan Skotlandia dan Maroko dalam dua pertandingan pembuka mereka di Prancis 98, Norwegia menyadari bahwa kemenangan yang tidak terduga atas juara bertahan Brasil diperlukan untuk lolos dari Grup A. Hal itu, yang mengejutkan semua orang, tepatlah yang diraih tim Egil Olsen, saat mereka bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Ronaldo dan kawan-kawan dengan dua gol di menit-menit akhir, sehingga mereka lolos ke babak 16 besar untuk menghadapi Italia, yang kemudian mengalahkan mereka dengan selisih tipis.
Bagaimana mereka lolos kali ini
Tidak banyak tim yang mencapai final 2026 dengan gaya yang lebih mengesankan daripada Norwegia, yang tidak kehilangan satu poin pun dan mencetak 37 gol, tujuh di antaranya melawan Italia, juara empat kali, dalam perjalanan mereka untuk memuncaki Grup I.
Pemain bintang pada masa itu
Meskipun memiliki Ole Gunnar Solskjaer sebagai pilihan, Egil Olsen memilih untuk mempercayakan serangan Norwegia kepada bintang Liga Premier lainnya, Tore Andre Flo dari Chelsea. Penyerang bertubuh jangkung ini sangat cocok dengan gaya permainan langsung Olsen dan mencetak gol indah yang memicu comeback dramatis melawan Brasil.
Pemain bintang sekarang
Meskipun Martin Odegaard adalah kapten tim dan salah satu gelandang terbaik di dunia, bahkan bintang Arsenal itu pun kemungkinan besar akan mengakui bahwa tidak ada yang bisa mengalahkan Erling Haaland dalam kategori ini. Penyerang Manchester City, yang menjadi top skor Norwegia pada usia 24 tahun, mencetak 16 gol dalam delapan pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 untuk membawa negaranya kembali ke babak final.
Skotlandia
Waktu absen : 28 tahun
Bagaimana hasilnya masa itu?
Skotlandia kembali ke negara asal mereka dari Prancis 98 setelah finis di posisi terbawah Grup A dan hanya mengumpulkan satu poin. Setelah kalah tipis dari Brasil dalam pertandingan pembuka turnamen dan imbang 1-1 dengan Norwegia, nasib mereka ditentukan dengan kekalahan 3-0 dari Maroko.
Kampanye kualifikasi yang dipenuhi dengan penampilan yang sebagian besar mengecewakan mencapai klimaks yang mengejutkan dan spektakuler dalam pertandingan terakhir Skotlandia. Empat gol, tiga di antaranya luar biasa dan dua di masa injury time membawa mereka meraih kemenangan atas Denmark, yang juga membuat mereka menyalip Denmark ke posisi teratas.
Pemain bintang pada masa itu
Tidak ada pemain andalan atau bintang yang menonjol dalam tim yang dibawa Craig Brown ke Prancis. John Collins, gelandang kiri yang elegan yang baru saja memenangkan gelar juara Prancis bersama Monaco, mungkin yang paling mendekati, dan membuka skor Skotlandia dengan tendangan penalti yang meyakinkan melawan Brasil.
Pemain bintang sekarang
Seorang legenda di Napoli, yang dinobatkan sebagai MVP Serie A saat Napoli merebut kembali Scudetto pada 2025, Scott McTominay juga menjadi ikon di kalangan penggemar Skotlandia. Sebagai pencetak gol terbanyak tim dalam kampanye kualifikasi Piala Eropa 2024 UEFA dengan tujuh gol, gelandang tangguh ini menciptakan momen keajaiban akrobatik untuk membuka skor dalam pertandingan krusial Piala Dunia melawan Denmark.
